"Sport heroes" : the making of Soviet sportsmen elite 1934-1980

L’URSS opère au milieu des années 1930 un changement dans sa manière d’envisager la performance sportive. La recherche du record et la quête des victoires deviennent des objectifs de l’action du gouvernement et du Parti à partir de 1934, ce qui entraîne la mise en place de dispositifs pour coordonner et guider la préparation des sportsmen. Cette recherche éclaire dans la longue durée le processus de fabrique de l’élite sportive soviétique dont les prouesses apparaissent au cours de la Guerre froide comme une incarnation des réussites du régime et un foyer d’attachement des Soviétiques au « soviétique ». Pour ce faire, cette thèse analyse, en s’appuyant sur les productions médiatiques et artistiques comme sur les sanctions internes à l’administration sportive, la construction des normes faisant du sportsman un modèle de citoyen soviétique. Elle observe leur assimilation graduelle par les membres de l’élite athlétique, ainsi que les différents accommodements et libertés que s’autorisent les sportifs. Ce travail s’attache ensuite à retracer, en analysant les échanges de délégations d’athlètes, comment le groupe des sportsmen s’est constitué en relation avec l’étranger, adoptant un ethos sportif et donnant une physionomie à l’ « homme soviétique ». Il montre enfin comment le secteur du sport de haut niveau a été progressivement pris en charge par l’administration de la culture physique et du sport qui, en associant gratifications, récompenses, contrôles tatillons, planification dense, entraînements intenses, a contribué à établir un « régime sportif », partagé par une grande partie des athlètes de haut niveau et hautement centralisé.In the mid-1930, the way sports performance changed in the Soviet Union. Since 1934, records and victories became governement goals and Party action. Consequently, these political bodies implemented measures to organize and coordinate the physical preparation of sportsmen. This research aimed to reveal the making of the Soviet sportsmen elite during the longue durée. First, this dissertation analyzes norms that build up the heroic image of sportsmen based on the study of artistic materials, media images and internal sanctions of sports administration. It observes their gradual assimilation by athletes but also how the same athletes accomodate, adopt a sports ethos, in helping them to progress but also in setting up an image of the Soviet man and woman. Finally, it moves to analyze the way in which sports performance became part of physical culture politics and how the sports administration centralized it to create a sports regime, involving gratification, control and carefully planned schedule